Definir la diferencia: CBD sintético frente a CBD natural

A medida que nuestra comprensión del cannabis evoluciona junto con los avances tecnológicos, vemos nuevas versiones del CBD y otros cannabinoides. Una de estas nuevas categorías de productos es el CBD sintético. Los cannabinoides sintéticos se crean mediante diversos procesos químicos, en lugar de producirse de forma natural en la planta, como el CBD tradicional. El debate sobre el CBD sintético frente al natural está ganando terreno, y es importante comprender los pros y los contras de cada uno.

En este artículo, desglosaremos las principales diferencias entre ambos, así como los potenciales terapéuticos y los riesgos que presentan estos nuevos compuestos.

La diferencia clave entre el CBD sintético y el natural

Estos dos compuestos no son tan diferentes en su forma final, pero son mundos aparte en su procesamiento. El CBD natural se obtiene directamente de las flores de la planta del cáñamo. Los cannabinoides sintéticos se crean mediante intervención química en un laboratorio, a menudo utilizando ingredientes como levadura, bacterias o incluso cáscaras de naranja. Aunque ambas formas son químicamente idénticas, sus orígenes las diferencian. El CBD también se ha utilizado para producir Delta-8 y otros isómeros de cannabinoides para imitar los efectos del THC. Sin embargo, estos compuestos han demostrado ser peligrosamente potentes y siguen sin estar regulados en el mercado.

El CBD, o cannabidiol, es sólo uno de los más de 100 cannabinoides diferentes que se encuentran en el cannabis. Curiosamente, los cannabinoides no son exclusivos de las plantas de cannabis: también están presentes de forma natural en nuestro cuerpo como endocannabinoides. Este descubrimiento ha llevado a los científicos a explorar la posibilidad de sintetizar cannabinoides en laboratorios para imitar los que se encuentran en la naturaleza.

La síntesis de cannabinoides, incluido el CBD, se remonta a 1965, cuando el THC, otro cannabinoide muy conocido, se sintetizó completamente por primera vez. Desde entonces, la industria ha experimentado con la producción de cannabinoides como el CBD sin necesidad de cultivar la planta de cáñamo. Una gran ventaja del CBD sintético es su pureza. El CBD puede aislarse sin la presencia de otros cannabinoides o compuestos de la planta, lo que lo hace ideal para crear tratamientos médicos específicos y, por supuesto, para cumplir las normas de conformidad.

¿Por qué se crearon los cannabinoides sintéticos en primer lugar?

Los cannabinoides sintéticos se crearon inicialmente por dos motivos principales: uso recreativo y médico. En el mundo recreativo, los cannabinoides sintéticos son famosos por su papel en la producción de subidones legales, pero a veces a un precio. Productos como Spice y Black Mamba eluden las leyes sobre drogas alterando la estructura química de los cannabinoides para evitar su clasificación como sustancias ilegales.

Estos productos sintéticos no regulados a menudo provocaban graves efectos secundarios. Los profesionales médicos han informado de haber visto a pacientes experimentar una agitación extrema y problemas cardiovasculares, mucho más allá de lo que se suele observar con el cannabis natural.

En cambio, el CBD sintético se desarrolló con fines terapéuticos. Todo empezó cuando las ciencias se propusieron reproducir los efectos positivos del CBD natural sin las propiedades psicoactivas del THC. A diferencia de las drogas recreativas sintéticas, el CBD sintético de grado médico se produce bajo estrictas normativas y controles de calidad, de forma similar al THC sintético utilizado en medicamentos aprobados por la FDA, como la Nabilona, que se utiliza para tratar las náuseas y los vómitos en pacientes de quimioterapia desde 2006. Muchos de estos cannabinoides sintéticos tuvieron éxito en el tratamiento de la epilepsia y muchas otras afecciones que alteran la vida. Algunos, incluso mucho antes de que el CBD estuviera disponible directamente para los consumidores.

¿El aislado de CBD es sintético?

Un error común es creer que el aislado de CBD, una forma altamente purificada de CBD, es sintético. Sin embargo, el aislado de CBD puede proceder tanto de fuentes naturales como sintéticas. Lo que hace únicos a los aislados de CBD sintéticos es que son químicamente idénticos al CBD de origen natural, pero se sintetizan en un laboratorio. En definitiva, aunque todo el CBD sintético se considera un aislado, no todos los aislados son sintéticos.

El CBD sintético suele presentarse en forma de polvo cristalino, que luego se combina con un aceite portador para facilitar su consumo. Se trata del mismo proceso utilizado para los aislados de CBD naturales, por lo que ambos son casi indistinguibles a nivel molecular.

Si tienes curiosidad por saber si una marca de CBD utiliza cannabinoides naturales o sintéticos, es importante que leas las descripciones de sus productos y confirmes si son derivados del cáñamo o no.

Los riesgos del consumo de cannabinoides sintéticos

Aunque los cannabinoides sintéticos están diseñados para imitar a los naturales, pueden tener efectos diferentes en el organismo. Sobre todo, en grandes cantidades de CBD. Algunos cannabinoides sintéticos, como el THC delta-9, se unen a los mismos receptores cerebrales que el THC, pero con mayor potencia. Por desgracia, esto puede provocar efectos secundarios más intensos y peligrosos.

Un estudio de 2018 de los Institutos Nacionales de Salud advirtió de que los productos cannabinoides sintéticos se asocian a efectos adversos más graves que el cannabis natural, como problemas respiratorios, hipertensión, ansiedad e incluso episodios psicóticos. En casos extremos, los cannabinoides sintéticos se han relacionado con afecciones graves como insuficiencia renal aguda, convulsiones y problemas psiquiátricos a largo plazo.

Esto no significa que el CBD sintético sea intrínsecamente peligroso; al contrario, cuando se produce correctamente y se consume de forma responsable, el CBD sintético puede ser tan seguro como su homólogo natural. Sin embargo, dado que los cannabinoides sintéticos son relativamente nuevos y están poco investigados, sobre todo en comparación con el CBD natural, aún queda mucho por aprender sobre sus efectos a largo plazo y su potencial terapéutico.

¿Lo natural es siempre mejor?

Desde la perspectiva del consumidor, el CBD natural suele considerarse la «mejor» opción. Esto se debe en gran medida a que se comercializa como una alternativa más sana y de origen vegetal. El CBD natural suele extraerse con métodos seguros, como la extracción con CO2 o hidrocarburos, y presenta poco riesgo de contaminación. Aun así, si estos procesos se manipulan mal, contaminantes como metales pesados o disolventes pueden acabar en el producto final.

El CBD sintético suele ser más barato de producir que el CBD natural, por lo que está ganando atención en el mundo farmacéutico. Su rentabilidad, combinada con su pureza y consistencia, lo convierten en una opción convincente para la investigación médica y el desarrollo de fármacos.

Sin embargo, la preferencia del público por los remedios naturales significa que, aunque se demuestre que el CBD sintético es igual de eficaz, muchos pacientes y consumidores seguirán optando por la versión natural.

Por ejemplo, un estudio alemán descubrió que casi tres cuartas partes de los pacientes epilépticos preferían el CBD natural a las opciones sintéticas. Muchos dijeron que se debía a la «falta de sustancias químicas» y a la «mejor tolerancia». Esto demuestra que, aunque la ciencia avance, la percepción de los pacientes y consumidores desempeña un papel crucial en el futuro de la industria del CBD. Otros factores, como el impacto medioambiental, el apoyo a las pequeñas empresas y granjas, y el acceso seguro a las pruebas, pueden modificar las creencias comunes en torno al CBD sintético frente al natural, pero sólo el tiempo (y un estudio de mercado adecuado) lo dirán.

La elección es tuya, y con el CBD ambas opciones están bien

El debate entre el CBD sintético y el natural dista mucho de estar zanjado, ya que ambas opciones ofrecen ventajas y retos únicos. El CBD sintético ofrece una alternativa rentable y pura para la investigación médica, pero sigue habiendo dudas sobre su seguridad y eficacia a largo plazo.

Mientras tanto, los consumidores prefieren el CBD natural por su origen vegetal y su potencial terapéutico. A medida que continúe la investigación sobre ambas formas de CBD, la clave será garantizar la transparencia, la regulación y la elección informada del consumidor en un mercado en constante evolución.